Lessen voor ondernemers en investeerders: Reflecteer op het traject van WeWork

Onlangs kwam het nieuws naar buiten dat WeWork, een bedrijf dat in korte tijd enorm populair werd met zijn co-working spaces, waarschijnlijk failliet zal gaan. Dit is een teleurstelling voor velen, gezien de enorme ambities en het succes dat het bedrijf in slechts 13 jaar tijd heeft behaald. Toch biedt het traject van WeWork waardevolle lessen voor zowel ondernemers die streven naar een vergelijkbaar succes, als voor investeerders die nadenken over waar ze hun kapitaal in toekomstige ondernemingen willen plaatsen. In deze blogpost zal ik enkele belangrijke reflecties delen, aangevuld met mijn eigen visie en commentaar.

Voor Ondernemers:

1. Innovatie met moderatie:

WeWork begon als een innovatief concept in co-working spaces, maar de snelle diversificatie naar andere markten zonder duidelijke strategieën of duurzame bedrijfsmodellen kan riskant zijn. Het is essentieel om een kernvisie te behouden en gefocust te blijven op het bouwen van een duurzaam bedrijf. Duurzaamheid betekent in dit geval niet alleen milieuvriendelijkheid, maar ook het bieden van transparantie en toegankelijkheid aan klanten. Bijvoorbeeld, in plaats van klanten te beperken tot het reserveren van een ruimte via een account, zou een duurzaam bedrijf investeren in een gebruiksvriendelijke website waar klanten direct beschikbaarheid kunnen zien en reserveringen kunnen maken.

2. Bedrijfscultuur en leiderschap:

De bedrijfscultuur van WeWork, sterk beïnvloed door de flamboyante stijl van de CEO, laat zien dat leiderschap en bedrijfscultuur een bedrijf kunnen maken of breken. Ondernemers moeten werken aan een inclusieve en transparante cultuur die de groei ondersteunt. Het is belangrijk om als leider een goede balans te vinden tussen zelfvertrouwen en bescheidenheid. Zelfvertrouwen is nodig om succesvol te zijn, maar bescheidenheid helpt om open te staan voor feedback en te leren van fouten.

3. Schaalbaarheid versus Duurzaamheid:

Hoewel snelle schaalvergroting aantrekkelijk kan zijn, moet dit gepaard gaan met een duurzaam bedrijfsmodel. WeWork’s snelle uitbreiding liet zien dat zonder sterke financiële fundamenten, zelfs de meest populaire bedrijven kunnen wankelen. Het is belangrijk om een goede balans te vinden tussen groei en het behouden van een solide financiële basis. Bijvoorbeeld, in plaats van enorme huurcontracten aan te gaan zoals WeWork, zou een duurzaam bedrijf ervoor kiezen om flexibele huurcontracten te hebben en zich te richten op het minimaliseren van vaste kosten.

4. Waardering en hype:

De waardering van WeWork werd grotendeels gedreven door hype en de kracht van storytelling. Ondernemers moeten zich bewust zijn van de gevaren van overwaardering en ervoor zorgen dat hun bedrijf een solide financiële basis heeft. Het is belangrijk om eerlijk en realistisch te blijven over de waarde en potentie van je bedrijf, en niet mee te gaan in de hype die soms kan ontstaan.

Voor Investeerders:

1. Due diligence:

WeWork’s initiële waardering en daaropvolgende neergang benadrukken het belang van grondige due diligence. Investeerders moeten verder kijken dan charisma en presentaties, en zich richten op de financiële gezondheid en de schaalbaarheid van het bedrijfsmodel. Het is belangrijk om kritische vragen te stellen en niet alleen af te gaan op mooie verhalen en beloftes.

2. Governance en toezicht:

De situatie bij WeWork liet zien hoe belangrijk goede governance en sterk toezicht zijn. Investeerders moeten letten op checks and balances binnen een bedrijf om risico’s te beperken. Het is belangrijk om te investeren in bedrijven die een solide en transparante bedrijfsstructuur hebben, en waar het management verantwoording aflegt aan aandeelhouders.

3. Marktfit en -timing:

WeWork’s model leek perfect te passen bij een groeiende gig-economie, maar de timing was niet perfect in overeenstemming met de marktrealiteiten. Investeerders moeten de markt en economische cycli begrijpen om te beoordelen of een bedrijf op het juiste moment op de juiste plek is. Het is belangrijk om niet alleen te kijken naar het potentieel van een bedrijf, maar ook naar de marktomstandigheden waarin het opereert.

4. Risicobeheer:

Diversificatie en risicobeheer zijn cruciaal. Het zetten van grote weddenschappen op enkele high-profile bedrijven kan gevaarlijk zijn, zoals bleek uit de problemen bij WeWork. Het is belangrijk om een gediversifieerde portefeuille te hebben en risico’s te spreiden.

Het traject van WeWork toont aan dat zowel ondernemers als investeerders een evenwicht moeten vinden tussen ambitie en realisme, en tussen innovatie en bewezen bedrijfspraktijken. Het is belangrijk om te leren van de fouten en successen van andere bedrijven, en deze lessen toe te passen in je eigen onderneming of investeringsstrategie. Door kritisch te kijken naar de verschillende aspecten van een bedrijf en de markt waarin het opereert, kunnen zowel ondernemers als investeerders de kans op succes vergroten en risico’s beperken. Laten we deze lessen ter harte nemen en onze stappen zorgvuldig overwegen, zodat we duurzame en succesvolle bedrijven kunnen opbouwen.